The Hermitage : les plus belles couleurs d’automne d’Écosse !

Voyager en Écosse durant l'automne c’est aussi partir en quête des couleurs flamboyantes qui embrasent les forêts à cette période de l’année. Et les plus belles couleurs, nous les avons trouvées dans le village de Dunkeld… Situé entre Pitlochry et Édimbourg, en plein cœur du Perthshire, ce dernier abrite “The Hermitage”, un magnifique domaine forestier géré par le National Trust for Scotland. Cerise sur le gâteau, Dunkeld et ses randonnées sont accessibles en train depuis la capitale écossaise. Même pas besoin de louer une voiture ! Vous êtes prêts pour une explosion de couleurs ?

 

 

 

Rejoindre Dunkeld en train depuis Édimbourg

 

 

Direction la gare d'Édimbourg Waverley, sur la ligne qui remonte vers Perth et Inverness. Comptez environ 1h20 à 1h40 de trajet jusqu'à la petite gare de Dunkeld & Birnam. Il y a plusieurs départs par jour et des billets à partir d'une dizaine de livres en réservant à l'avance, et bonne nouvelle : le trajet est direct. La gare se trouve à une quinzaine de minutes à pied du centre du village.

 

The Hermitage : la forêt enchantée du Perthshire

 

Notre randonnée du jour démarre à The Hermitage, l'un des sites naturels les plus emblématiques de la région. Le lieu doit son nom et son atmosphère un brin théâtrale au 3e duc d'Atholl, qui aménagea ces bois dès la fin du XVIIIe siècle pour impressionner ses invités lors de leurs promenades jusqu'aux chutes de la rivière Braan.

 

 

Le sentier principal, très accessible, ne fait que 2 km aller-retour jusqu'à Ossian's Hall, mais un réseau de chemins plus longs permet d'explorer bien plus largement cette forêt de hêtres, de mélèzes et de sapins Douglas parmi les plus hauts de Grande-Bretagne. Construit en 1757, Ossian's Hall est ce petit pavillon romantique tout en miroirs, en partie détruit en 1869 puis reconstruit, qui surplombe directement les spectaculaires chutes de Black Linn. En cette fin octobre, les couleurs d'automne y étaient à leur apogée et la magie a opéré dès notre approche de ce mignon petit monument. Pour repartir avec de belles photos, mieux vaut viser la première heure de la matinée : c'est le moment où la lumière commence tout juste à percer la canopée, avant l'arrivée des groupes de visiteurs ou des couples en quête de belles photos de mariage (véridique, nous avons croisé plusieurs séances photos en amoureux).

 

 

La boucle de Rumbling Bridge et de la rivière Braan

 

Plutôt que de rebrousser chemin, nous avons prolongé la balade par la boucle de Rumbling Bridge, en suivant le cours de la rivière Braan : environ 9 km au total, sans difficulté technique particulière, entre forêt majestueuse et rivière au tempérament bien affirmé. Les paysages qui défilent le long du sentier, tour à tour denses et dégagés, ont ce petit quelque chose qui rappelle immédiatement les décors de la série Outlander. De quoi se laisser porter par l'imaginaire des légendes locales qui peuplent ces terres depuis des siècles.

 

 

Où dormir, boire un verre et manger à Dunkeld ?

 

Une fois la randonnée terminée, Dunkeld se prête très bien à une soirée plus reposante ! Nous avons vraiment adoré prendre le temps de profiter de la ville et de ses jolis adresses. Les bords de la rivière Tay sont très agréables pour profiter du calme de la fin de journée

 

Pour dormir, nous avons posé nos valises au Royal Dunkeld Hotel : la chambre était incroyablement spacieuse et confortable avec une décoration typiquement écossaise. Nous y avons passé une très bonne nuit. Point pratique non négligeable quand on voyage en train et sans voiture : l'hôtel a accepté de garder nos sacs pendant toute la journée de randonnée. Un restaurant est également disponible sur place (que nous n'avons pas eu l'occasion de tester).

 

Voir les disponibilités

 

 

Pour boire un verre, direction The TayBank, une ancienne banque reconvertie en bar-restaurant au bord de la rivière Tay. Une soirée de live music y était programmée mais a finalement été annulée à notre grand désespoir. Qu'à cela ne tienne, nous avons tout de même passé un bon moment autour de quelques jeux de société. La terrasse au bor de l'eau doit être particulièrement agréable aux beaux jours.

 

 

Pour manger, le Z's Bistro restera sans conteste notre meilleure adresse de tout notre séjour en Écosse. Décor soigné, accueil chaleureux, et une carte qui célèbre parfaitement les classiques écossais : on retient surtout le cullen skink (la fameuse soupe de poisson fumé) et la Perthshire steak pie (une tourte à la viande). De quoi nous réconcilier définitivement avec la cuisine écossaise qui nous avait laissé un goût assez fade lors d’un premier voyage. Nous n’avions tout simplement pas goûté les bonnes spécialités !

 

 

Les autres spots à découvrir entre Dunkeld et Birnam

 

Si vous souhaitez visiter un peu plus ces deux villes, Dunkeld et Birnam ont quelques pépites qui pourraient vous étonner. Côté Dunkeld, la Dunkeld Cathedral, en partie en ruines mais toujours en activité comme église paroissiale, occupe un cadre superbe au bord de la Tay, à deux pas du centre. De l’autre côté du pont à Birnam, vous pouvez découvrir Birnam Oak : un chêne de plus de 500 ans, dernier survivant de l'antique forêt évoquée dans le Macbeth de Shakespeare, un arrêt aussi bref que émouvant pour les amateurs de littérature. À quelques pas, le Beatrix Potter Garden, installé près du Birnam Arts Centre, rend hommage aux étés que l'autrice de Pierre Lapin a passés enfant dans la région, à travers un jardin peuplé de ses personnages les plus connus. 

 

 

The Hermitage reste à nos yeux la plus belle randonnée pour admirer les couleurs d’automne en Écosse, cette forêt chargée d'histoire et de légendes est vraiment un incontournable. Ajoutez une soirée autour d'une bonne table pour découvrir les spécialités écossaises et Dunkeld a toutes les qualités d'une excursion mémorable depuis Édimbourg. Si vous cherchez d’autres aventures à faire en train depuis la capitale écossaise , nous vous recommandons le littoral avec North Berwick, la porte des Highlands avec Pitlochry ou les décors de la série Outlander à Linlithgow !

 

FAQ

 

• Comment aller à Dunkeld depuis Édimbourg sans voiture ?
  

  En train, au départ de la gare d'Édimbourg Waverley : comptez entre 1h20 et 1h40 de trajet direct via ScotRail jusqu'à la gare de Dunkeld & Birnam.
  
  

• Quelle est la meilleure période pour voir les couleurs d'automne à Dunkeld ?
  

  Fin octobre correspond généralement au pic des couleurs automnales dans la forêt de The Hermitage, entre ors et rouges profonds sur les hêtres et les mélèzes.
  
  

• Combien de temps dure la randonnée de The Hermitage ?
  

  Le sentier principal jusqu'à Ossian's Hall ne fait que 2 km aller-retour, très accessible. En prolongeant par la boucle de Rumbling Bridge le long de la rivière Braan, comptez environ 9 km au total, sans difficulté technique particulière.
  
  

• À quelle heure faut-il venir pour de belles photos à Ossian's Hall ?
  

  Le matin, dès l'ouverture, quand la lumière commence tout juste à percer à travers la canopée et que les visiteurs ne sont pas encore nombreux.
  
  

• Où manger à Dunkeld le soir ?
  

  Le Z's Bistro propose une cuisine écossaise soignée (cullen skink, Perthshire steak pie), tandis que The TayBank, une ancienne banque reconvertie en bar-restaurant au bord de la rivière Tay, convient bien pour un verre en soirée.