Pitlochry : escapade aux portes des Highlands

En préparant notre voyage de 10 jours en Écosse à l’automne, nous n'avions qu'une seule envie : retrouver les Highlands qui nous avaient tant marqués lors d’un précédent voyage. Avec un séjour en étoile depuis Édimbourg, nous savions qu'il serait difficile d'y passer beaucoup de temps… mais nous avons trouvé le bon compromis en posant nos sacs à dos à Pitlochry, porte d'entrée des Highlands à seulement 2h de train de la capitale écossaise.

 

Entre distillerie historique, randonnées aux paysages incroyables et festival de lumières en pleine forêt, ce petit bourg du Perthshire a été l'une de nos étapes automnales préférées en Écosse. Voici tout ce que nous y avons fait, peut être de quoi vous inspirer pour un futur voyage ? 

 

 

 

Pitlochry, la petite ville écossaise qui ouvre les portes des Highlands

Nous avons adoré retrouver le calme après le tumulte de la capitale ! Pitlochry se visite tranquillement, avec ses petites boutiques alignées le long de l'avenue principale : épiceries fines, laines écossaises, boutiques d’activités de plein air et quelques salons de thé où s'abriter quand la pluie s'invite (ce qui arrive assez régulièrement en automne dans le Perthshire).

 

 

C'est aussi cette taille humaine qui fait tout l'intérêt de la ville : on la traverse à pied en dix minutes, la gare est au centre, et les sentiers des Highlands commencent littéralement au bout de la rue principale. Pas besoin de voiture pour partir randonner et ça c’est vraiment cool si vous voyagez en train comme nous. Le camp de base idéal pour celles et ceux qui veulent goûter aux Highlands sans trop s'éloigner d'Édimbourg.

 

 

Randonner à Ben Vrackie et Loch a'Choire

 

 

Pour profiter pleinement des paysages des Highlands, nous nous sommes lancés sur la boucle Ben Vrackie & Loch a'Choire depuis Pitlochry. Une randonnée aux paysages absolument fantastiques. Même si la pluie s'est invitée et nous a fait renoncer au sommet du Ben Vrackie (perdu dans les nuages quelque part au-dessus du Loch a'Choire) nous avons pris beaucoup de plaisir à arpenter ces sentiers écossais.

 

 

Le chemin grimpe un peu en début et fin de randonnée mais elle reste accessible et surtout très bien indiquée. La randonnée en quelques chiffres : comptez environ 9,7 km aller-retour depuis le centre de Pitlochry (un peu moins si vous partez directement du parking de Moulin), pour un dénivelé positif d'environ 600 m et 4h de marche. Le sentier grimpe d'abord en sous-bois le long d'un petit ruisseau, s'ouvre sur la lande, longe le paisible Loch a'Choire, puis sur sa dernière portion, la plus raide, vous gravirez des marches de pierre jusqu'au sommet du Ben Vrackie (841 m). Par temps clair, la vue s'étend jusqu'aux Cairngorms, mais le sommet, très exposé, peut basculer dans le brouillard en quelques minutes, comme nous en avons fait l'expérience…

 

 

Petit bonus pour les courageux qui, comme nous, arrivent à pied depuis le village : une boîte à gâteaux en libre service est disponible à la fin des lotissements, juste avant le parking. Parfait pour s’offrir un petit encas lors de la randonnée. Les shortbread étaient succulents !

Découvrir le whisky à la distillerie Blair Athol

 

 

Venir à Pitlochry c’est aussi avoir l’occasion de pousser la porte de la distillerie de whisky Blair Athol, l'une des plus anciennes distilleries légales d'Écosse. Fondée en 1798 au pied du Ben Vrackie, l'eau de source alimente toujours la production aujourd'hui. Propriété du groupe Diageo, elle fournit une bonne partie du fameux blend Bell's, tout en produisant également un single malt sous son propre nom, plus confidentiel et particulièrement apprécié des amateurs.

 

La visite guidée nous fait découvrir l'alambic en cuivre, les chais de vieillissement et se termine évidemment par une dégustation. Comptez environ une heure sur place, et mieux vaut réserver en ligne à l'avance pour être sûr de faire partie de la visite. La légende raconte que M. Hiboux a pris autant de plaisir à découvrir les lieux qu'à déguster les différents whiskys après nos 4 heures de randonnée...

 

The Enchanted Forest, le festival incontournable à faire à l'automne en Écosse

 

 

Pour clôturer cette journée, nous avons fini en beauté, et ce n'est pas rien de le dire ! Chaque automne, Pitlochry organise "The Enchanted Forest", un festival de son et lumière autour d'un lac niché en pleine forêt à Faskally Wood. La magie de se promener la nuit en pleine forêt couplé à l’univers incroyable créé par les installations lumineuses était fabuleux. Nous avons tellement aimé que nous avons fait deux fois le tour des installations pour les admirer sous toutes leurs coutures et revivre leur magie.

 

 

En 2026, le festival fêtera son 25e anniversaire du 8 octobre au 8 novembre, autour de Loch Dunmore. Les tarifs évoluent selon la demande, particulièrement forte le week-end : nous vous conseillons de réserver vos billets en ligne bien en amont sur le site officiel, surtout pour les dates les plus prisées. Le prix est un peu élevé, mais l'expérience vaut vraiment le coup.

 

 

Pour accéder au site, des bus (compris dans le ticket d'entrée) sont affrétés depuis le village et sont obligatoires pour tous. Nous avions un peu peur du monde vu le nombre de bus et de personnes dans la file d'attente, mais au final, une fois sur place, nous avons tout à fait pu profiter comme nous le souhaitions. Si vous venez en Écosse à l'automne et que vous ne devez faire qu'une seule visite, nous vous recommandons vraiment l’expérience "The Enchanted Forest".

D'autres idées pour prolonger le séjour à Pitlochry

Si vous restez plus d'une journée à Pitlochry, quelques autres expériences valent le détour, l’occasion de prolonger l'ambiance automnale du séjour :

• Loch Faskally, juste en contrebas de la ville, offre une boucle assez facile (environ 15 km, ou une version raccourcie en une petite heure) le long de l'eau, parfaite pour une balade sans dénivelé.
  
  
• Queen's View, un point de vue mythique sur Loch Tummel, à une quinzaine de minutes en voiture ou en bus depuis Pitlochry. Le lieu est particulièrement photogénique quand les feuillages prennent leurs teintes orangées.
  
  
• Le barrage de Pitlochry et son échelle à saumons, où l'on peut observer, selon la saison, les saumons remonter le courant juste au bord du Loch Faskally.
  
  
• Explorers Garden, un jardin botanique niché au pied du théâtre de Pitlochry, qui retrace l'histoire des botanistes écossais partis chercher des essences aux quatre coins du monde.

Où dormir à Pitlochry ? Notre auberge de jeunesse coup de cœur

 

 

À Pitlochry, nous avons posé nos sacs à l'auberge de jeunesse Pitlochry Backpackers, où nous avons eu une chambre privée offrant un excellent rapport qualité/prix. Leurs espaces communs, où nous avons pris le petit-déjeuner, sont tout aussi chaleureux. Et si vous arrivez tôt le matin, ils acceptent de garder vos sacs pour la journée : idéal pour partir en rando léger !

 

Et vous, avez-vous déjà exploré le Perthshire à l'automne ? Si vous souhaitez en savoir plus sur notre séjour autour d’Edimbourg à l’automne ou sur d’autres excursions à faire en train depuis la capitale écossaise, nous avons plusieurs articles pour préparer vos séjours !

 

 

FAQ : visiter Pitlochry en automne

• Combien de temps rester à Pitlochry ?
  

  Une nuit suffit pour enchaîner distillerie, randonnée et Enchanted Forest, mais deux nuits permettent de garder un rythme plus tranquille, façon slow travel, et d'ajouter une étape comme Queen's View.
  
  

• Comment venir à Pitlochry depuis Édimbourg ?
  

  En train, directement depuis la gare de Waverley via Perth, en un peu moins de 2h. C'est l'option la plus simple pour rejoindre les Highlands sans voiture.
  
  

• Quand aura lieu The Enchanted Forest en 2026 ?
  

  Du 8 octobre au 8 novembre 2026, à Faskally Wood, pour la 25e édition du festival.
  
  

• Faut-il réserver les billets de The Enchanted Forest à l'avance ?
  

  Oui, c’est fortement recommandé : les places partent vite, surtout le week-end, et les tarifs évoluent à la hausse à mesure que les dates approchent.
  
  

• Combien de temps dure la randonnée Ben Vrackie & Loch a'Choire ?
  

  Comptez environ 3h30 à 4h pour les 9,7 km et 600 m de dénivelé positif, une boucle depuis le centre de Pitlochry.
  
  

• La randonnée du Ben Vrackie est-elle accessible aux marcheurs occasionnels ?
  

  Le sentier est bien balisé et sans passage technique, mais la montée finale sur les marches de pierre est raide, et le sommet reste exposé au vent et au brouillard : de bonnes chaussures et une veste imperméable sont indispensables.
  
  

• Comment s'habiller en automne dans les Highlands ?
  

  Les écarts de météo sont rapides : superposez les couches, prévoyez une veste imperméable et de bonnes chaussures de marche, même pour une simple balade en ville.
  
  

• Faut-il réserver la visite de la distillerie Blair Athol ?
  

  Oui, une réservation en ligne est conseillée en saison automnale, la visite guidée dure environ une heure.

 

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